Thomas Anstis incarne l’une des figures singulières de la piraterie au XVIIIe siècle, une époque où les flibustiers faisaient trembler les eaux des Caraïbes et les côtes américaines. Sa trajectoire, débutant presque dans l’ombre des légendes telles que Bartholomew Roberts, s’illumine par ses prises audacieuses et ses actes controversés. Parti de Providence en 1718 à bord du sloop Buck, il rejoint une mutinerie audacieuse qui le propulse irrémédiablement dans l’histoire mouvementée de la piraterie au XVIIIe siècle.
Au fil de ses aventures, Anstis s’illustre par la capture de navires de fort tonnage, adaptant ses tactiques au gré des vents et des circonstances. Naviguant peu après dans la vaste étendue des Caraïbes, il impose sa marque auprès des flottes marchandes et des autorités coloniales, mêlant exploits maritimes et épisodes tragiques. Loin d’être un simple capitaine de navire pirate, il est l’architecte d’une stratégie où prudence et audace s’entrelacent, bien que le sort cruel du pirate finira par rattraper son destin.
En bref :
- Thomas Anstis, pirate actif dès 1717, débute sa carrière dans la mutinerie à bord du Buck.
- Il navigue sous les ordres d’Howell Davis puis de Bartholomew Roberts avant de s’émanciper en commandant le Good Fortune.
- Ses activités principales se situent autour de la côte Est des colonies américaines et dans les Caraïbes, où il capture plusieurs navires marchands.
- Les conflits internes et la chasse menée par les forces royales britanniques précipitent la chute de son équipage et sa mort en 1723.
- La piraterie d’Anstis illustre la complexité des relations entre pirates, prisonniers et autorités dans un contexte colonial tendu.
Origines et débuts dans la piraterie de Thomas Anstis au XVIIIe siècle
Thomas Anstis émerge dans la documentation historique dès 1718, notamment dans les registres du sloop Buck, parti de Providence dans le Rhode Island. Il y figure parmi six marins conspirant pour détourner ce navire vers la piraterie. Ce groupe, comprenant Howell Davis, Dennis Topping, Walter Kennedy et deux autres hommes non nommés, amorce une révolution dans leur vie et s’aventure dans les eaux tumultueuses du commerce maritime colonial.
Le contexte de cette époque est dominé par l’essor de la piraterie qui s’appuie sur la faiblesse de la marine royale à contrôler les routes commerciales florissantes. Originellement marins légitimes ou flibustiers, ces hommes délaissent les pavillons officiels pour choisir une existence dangereuse mais lucrative. Anstis, assimilé à un pirate et non un corsaire, s’inscrit dans cette mouvance.
Il suit Howell Davis, qui devient leur premier capitaine après la mutinerie, avant que la mort de ce dernier laisse la voie libre à Bartholomew Roberts, célèbre dans l’histoire maritime européenne. Sous Roberts, Anstis accède rapidement au commandement en recevant la charge du brigantin baptisé Good Fortune. Ce navire, plus maniable que les vaisseaux puissants mais encombrants, correspond bien aux tactiques d’Anstis qui privilégiait la rapidité et la surprise pour ses attaques.
Les archives révèlent un épisode sombre lors de ces premiers exploits, notamment le pillage de deux vaisseaux entre Hispaniola et la Jamaïque, où un acte de violence grave est attribué à l’équipage : le viol et le meurtre d’une passagère à bord de l’Irwin. Ce fait tragique marque un tournant dans leur manière de naviguer puisqu’ils décident alors de ne plus caréner leur navire, un choix aux lourdes conséquences tactiques et logistiques.
Faits marquants et mutineries dans la carrière maritime de Thomas Anstis
Parcourir la carrière maritime d’Anstis, c’est pénétrer au cœur des rivalités et des tensions qui secouent fréquemment les équipages pirate. Après avoir volé le navire HMS Morning Star entre les Bermudes et la Caroline, une prise stratégique accueillie favorablement par son officier John Fenn, Anstis choisit de conserver le Good Fortune pour sa maniabilité. Cette décision illustre sa préférence pour l’agilité en haute mer.
Toutefois, au sein de ses rangs, des dissentiments s’amplifient. Certains membres, las des dangers, sollicitaient la clémence royale — une démarche reflétant la complexité des engagements dans la piraterie et la tentation de retrouver une vie plus stable. Durant près de neuf mois, l’équipage attend sa réponse, retiré sur une île au large de Cuba, partageant le temps entre survivance et compagnonnage, ponctué parfois de manœuvres comme un procès factice évoqué dans les récits de l’époque.
La réponse du roi George Ier arrive finalement en 1722, et elle est sans appel : aucune grâce ne sera accordée. L’amiral Sir John Flowers est alors envoyé à leur poursuite. Refusant la reddition, Thomas Anstis et son équipage prennent le large, se heurtant à un sort cruel dans les eaux des îles Grand Cayman où, surpris par des hommes de guerre britanniques, ils perdent une quarantaine de leurs compagnons, faits prisonniers lors d’un raid terrestre.
Malgré cette débâcle, Anstis et Fenn ne capitulent pas et se réfugient dans le golfe du Honduras pour réparer le Good Fortune. Ils élargissent ensuite leur flotte en capturant plusieurs navires, dont un sloop rebaptisé Antelope et un autre armé de 24 canons. La montée en puissance de leur bande est cependant entachée par des conflits internes, notamment une fin tragique avec la mutinerie qui conduira au meurtre d’Anstis et au démantèlement de son équipage en 1723.
Batailles navales décisives et stratégies de piraterie dans la vie de Thomas Anstis
Le métier du pirate exige des confrontations toujours plus stratégiques. Selon les archives du XVIIIe siècle, Anstis s’illustre par ses manœuvres face aux forces royales dans la région des Caraïbes, zone privilégiée où la lutte pour le contrôle des navires pirates et des routes commerciales s’intensifie.
Les affrontements avec les navires de guerre britanniques sont marqués par plusieurs rencontres mémorables. En avril 1723, l’escale à Tobago devient un théâtre dramatique. Tandis que l’équipage procède à l’entretien des navires, ils sont pris par surprise par la frégate HMS Winchelsey, commandée par l’amiral Flowers. Le choix tactique d’incendier la plupart des vaisseaux témoigne de la volonté de ne laisser aucune prise aux autorités et de préserver une fuite possible pour Anstis sur le Good Fortune.
La fuite de ce dernier grâce à un vent favorable confirme le sens du commandement d’Anstis, mais cela ne suffit pas à garantir la survie de son équipage ni la continuité de sa campagne pirate. La pression militaire croissante, les trahisons internes et la difficulté à maintenir une discipline rigoureuse confrontent le pirate aux limites de la vie en mer.
Parmi les éléments classiques des stratégies de piraterie auxquels Anstis était confronté et les précautions nécessaires, la maîtrise des nœuds marins était évidemment primordiale, assurant la bonne tenue des voiles et manœuvres en conditions extrêmes. Le soutien d’hommes expérimentés comme John Fenn, malgré sa blessure à la main, illustre aussi l’importance de la compétence individuelle associée à la coordination d’ensemble.
Navires commandés par Thomas Anstis et zones d’activité dans l’histoire de la piraterie
Thomas Anstis commande plusieurs vaisseaux au cours de sa carrière, dont le plus notable est le brigantin Good Fortune. Ce navire devient le centre de ses opérations depuis sa séparation avec Bartholomew Roberts en 1721. Sa prédilection pour des embarcations maniables et rapides témoigne d’une stratégie basée sur la surprise et la mobilité, deux qualités essentielles dans les eaux souvent tumultueuses et changeantes des Caraïbes et des côtes américaines.
L’autre embarcation significative capturée est le HMS Morning Star, acquis près des Bermudes, qu’Anstis place sous le commandement de John Fenn et équipe de 32 canons, augmentant ainsi ses capacités de feu et la puissance de son escadron. Le Good Fortune reste cependant son choix principal en raison de sa légèreté.
Les zones d’activité d’Anstis s’étendent principalement le long de la côte Est américaine, du Rhode Island aux Bermudes, en passant par la Jamaïque, Hispaniola et le golfe du Honduras. Ces secteurs sont au cœur des flux commerciaux coloniaux, offrant un terrain propice aux embuscades et prises de navires marchands.
| Navire | Type | Canons | Commandement | Zone d’activité |
|---|---|---|---|---|
| Good Fortune | Brigantin | Variable (plus maniable que armé) | Thomas Anstis | Caraïbes, côte Est américaine |
| HMS Morning Star | Navire de guerre | 32 | John Fenn | Bermudes, Caroline |
| Antelope | Sloop | Non précisé | Thomas Anstis | Bahamas |
| Frégate capturée (inconnue) | Frégate | 24 | John Fenn | Caraïbes |
Cette palette de navires montre l’adaptation constante d’Anstis aux réalités changeantes et hostiles de la piraterie, mieux armé mais également vigilant aux conditions tactiques. Cette dualité entre puissance et mobilité caractérise sa manière de mener la piraterie dans un siècle où la marine royale cherchait à rétablir son contrôle sur ses colonies.
Légendes, héritage et postérité du pirate Thomas Anstis
La vie et la mort de Thomas Anstis ont alimenté nombre de récits, parfois romancés, autour de la figure du pirate venu de l’ombre des grands capitaines pour imposer sa marque dans les eaux agitées d’un empire colonial naissant. Il incarne une facette moins connue de la piraterie : celle de l’homme à la fois dangereux et vulnérable, chanceux mais fragile face à la trahison et à la traque royale.
Après sa mort violente en 1723, conséquence directe d’une mutinerie parmi son propre équipage, la majorité des pirates fidèles à Anstis ont été envoyés à la potence tandis que les mutins obtenaient la clémence sur l’île de Curaçao. Ce traitement différencié souligne les désunions internes qui minaient souvent la cohésion sur les navires pirates. L’histoire d’Anstis met aussi en lumière la complexité morale et sociale de la vie de pirate, partagée entre codes tacites, brutalité et tentatives de rédemption.
Un héritage inattendu émane aussi du fait qu’un descendant direct supposé d’Anstis réside aujourd’hui dans l’État de New York, rappelant que les traces de ces aventures maritimes peuvent encore se prolonger dans notre monde contemporain. Son souvenir reste emblématique pour comprendre l’essor et la chute des pirates dans les Caraïbes et leur rôle dans la reconfiguration des échanges transatlantiques.
Le pirate Thomas Anstis, bien que souvent éclipsé par les portraits plus flamboyants des corsaires et flibustiers, contribue à une histoire plus riche, plus nuancée, comme celle racontée dans l’analyse du rôle de Pierre le Grand dans la piraterie française ou les récits sur le commandement de John Higgins dans les Indes.
Quelle est l’origine de Thomas Anstis ?
Thomas Anstis apparaît pour la première fois dans les documents maritimes en 1718 lors d’une mutinerie à bord du sloop Buck, parti de Providence, Rhode Island.
Quels types de navires Thomas Anstis commandait-il ?
Anstis commandait principalement le brigantin Good Fortune et utilisait également le sloop Antelope et le navire de guerre HMS Morning Star sous John Fenn.
Pourquoi Thomas Anstis a-t-il été tué par son équipage ?
Fatigué par la pression militaire et interne, l’équipage d’Anstis s’est mutiné et l’a assassiné dans son sommeil en 1723, marquant la fin de son règne pirate.
Quelles zones géographiques étaient les principales zones d’activité d’Anstis ?
Ses activités se concentraient dans les Caraïbes, la côte Est des colonies américaines, notamment entre les Bermudes, la Jamaïque, Hispaniola et le golfe du Honduras.
Comment Anstis et son équipage ont-ils tenté d’obtenir leur grâce ?
Ils ont rédigé une pétition pour demander la clémence royale, espérant une amnistie auprès de George Ier, qui leur fut finalement refusée.
Jonas Élias Barbeck explore depuis plus de vingt ans l’histoire des pirates, des corsaires français et des grandes routes maritimes de l’âge d’or de la piraterie. Passionné de cartes anciennes, il dévoile des récits authentiques sur les pirates légendaires, les batailles navales, les trésors disparus et les mythes maritimes qui ont façonné la piraterie mondiale.